미국 사회학계의 거장 마이클 부라보이(Michael Burawoy), UC 버클리(University of California, Berkeley) 사회학과 명예교수가 2025년 2월 3일 오클랜드에서 교통사고로 세상을 떠났다. 향년 78세. 그의 사망 소식은 뒤늦게 전해져 학계와 지인들에게 큰 충격을 주었다.

사회학계의 거장이 남긴 학문적 유산

Burawoy 교수는 1976년 UC 버클리 사회학과에 부임한 이후 47년간 연구와 교육에 헌신하며 사회학 이론과 실천을 결합하는 데 중대한 기여를 했다. 그는 마르크스주의 사회학, 노동 과정 연구, 그리고 공공사회학(public sociology)의 개념을 정립하는 데 핵심적인 역할을 수행했다. 2023년 정년퇴임 이후에도 대학원생을 지도하며 학문적 활동을 지속했다.

추모 행사 및 학문적 기념 활동

UC 버클리 사회학과는 그의 학문적 유산을 기리기 위해 2025년 8월 23일 버클리 캠퍼스의 Alumni House에서 공식 추모 행사를 개최할 예정이며, 온라인 웹캐스트도 제공된다. 또한, 같은 해 8월 8일부터 12일까지 시카고에서 열리는 미국사회학회(American Sociological Association, ASA) 연례회의에서 Burawoy 교수의 학문적 업적을 기리는 특별 세션이 마련될 예정이다.

대표 저서와 학문적 영향

Burawoy 교수는 현대 사회학에서 가장 영향력 있는 학자 중 한 명으로 평가받는다. 그의 대표 저서 Manufacturing Consent: Changes in the Labor Process Under Monopoly Capitalism은 산업 자본주의 체제 내에서 노동 과정이 어떻게 조직되며 노동자들의 동의(consent)가 형성되는지를 분석한 획기적인 연구로, 마르크스주의 노동 과정 이론을 확장하는 데 기여했다. 그는 직접 공장에서 노동하며 참여 관찰을 수행했고, 이를 통해 노동자들이 단순한 피지배 계층이 아니라 자신들의 노동 경험을 재구성하며 능동적으로 대응하는 존재임을 입증했다. 이 연구는 사회 구조와 인간의 주체성이 상호 작용하는 방식을 탐구하는 중요한 사례로 남아 있다.

공공사회학의 선구자

Burawoy 교수의 학문적 접근 방식은 질적 연구 방법과 이론적 분석을 긴밀하게 결합하는 것이 특징이었다. 그는 현장 연구를 수행하면서 노동자들과의 인터뷰와 참여 관찰을 통해 그들의 삶을 심층적으로 분석했으며, 이를 바탕으로 사회 구조와 인간 행위 간의 복합적 관계를 규명하는 데 주력했다. 그의 연구는 사회학이 단순한 이론적 탐구에 머물지 않고, 실제 사회 변화를 위한 실천적 역할을 수행해야 한다는 점을 강조하는 공공사회학(public sociology)의 발전에 기여했다.

국제적 연구와 비교 사회학

그의 주요 저서로는 Manufacturing Consent: Changes in the Labor Process Under Monopoly Capitalism, The Radiant Past: Ideology and Reality in Soviet Industrial Enterprises, Global Ethnography: Forces, Connections, and Imaginations in a Postmodern World 등이 있으며, 이들 연구는 산업 노동과 사회 변화의 관계를 분석하는 데 중대한 기여를 했다. 또한, 그는 영국, 남아프리카공화국, 러시아, 헝가리 등 다양한 국가에서 공장 노동자들을 연구하며 사회주의 체제 변화와 노동자의 경험을 비교 분석하는 데 집중했다. 2004년 ASA 회장으로서 그는 공공사회학(public sociology)의 개념을 강조하며 학문이 사회적 실천과 어떻게 연결될 수 있는지를 모색했다.

학문을 넘어 사회적 실천으로

그는 단순한 학문적 연구를 넘어 다양한 사회적 담론에 기여한 학자로, 학생들과 연구자들에게 지대한 영향을 미쳤다. 그의 연구는 정치적, 경제적 환경 속에서 노동자의 위치와 그들이 만들어가는 의미를 분석하는 데 초점을 맞추었다. Burawoy 교수는 자신의 연구를 통해 사회과학이 사회적 실천과 긴밀히 연결될 수 있음을 보여주었으며, 이론과 경험적 연구를 유기적으로 결합하는 접근 방식을 통해 후학들에게 중요한 학문적 유산을 남겼다.

그의 유산과 미래 세대

UC 버클리 사회학과는 Burawoy 교수의 유산을 기리기 위해 'Burawoy 사회학 기금(Burawoy Chair's Endowment for Sociology)'을 조성하여 학부 및 대학원생을 지원할 계획이다. 또한, 사회학과는 그를 기리는 웹페이지(https://sociology.berkeley.edu/memoriam-michael-burawoy)를 개설하여 동료와 제자들이 추모 메시지와 사진을 공유할 수 있도록 하고 있다.

Burawoy 교수는 UC 버클리 사회학과에서 수십 년간 학문 공동체의 중심적 존재로 자리했으며, 그의 연구와 교육은 수많은 학생과 학자들에게 영감을 주었다. 그의 갑작스러운 별세에 학계와 지인들은 깊은 애도를 표하고 있으며, 그의 유산은 앞으로도 사회학 연구와 실천에서 중요한 영향을 미칠 것으로 보인다.